使用焊丝意味着EBAM工艺可应用市场上大量的材料。“我们最常用的材料包括钛合金、镍基合金表现出非常优秀的锻造性能。我们工艺独特优势在于,如钼、钽、钨、铌等任意难熔金属均表现出优秀的性能和几何成型能力。”O’Hara说道。
尽管粉床工艺零件通过处理后致密度可接近100%,DED工艺产品的性能更接近锻造件。正如O’Hare所说:“Sciaky公司的金属件近乎是完全致密的,其性能将达到或超越锻造行业的需求。对于任意3D打印工艺,结果严重依赖材料和沉积后热处理。这里的完全致密是指,我们能发现的孔(没有什么产品是绝对完美的)是非常微小的,且出现的频率非常低,通常能满足锻件的检测要求。”
DED工艺的复杂几何造型能力在某种程度上受限,大部分加工是近净成型,需要通过进一步的机加工来得到最终产品。也就是,DED工艺在几何造型方面有所不足,但胜在加工速度与尺寸。据说,Sciaky公司制造了当前最大的金属3D打印设备。
其他金属3D打印工艺
也有粘结剂喷射加工金属件的方法。像ExOne公司的设备将粘结剂材料沉积在金属粉末床上。一旦打印完成,原型件需要在炉内进行烧结,粘结剂会被去掉,零件孔隙可以渗入铜得到最终产品。
Fabrisonic公司使用一种被称为超声波3D打印(UAM:Ultrasonic Additive Manufacturing)的增减材混合技术来熔化金属箔片。这种工艺在CNC切割去除多余箔片前,先进行超声波焊接。这种方法使得结合不同类型的金属成为可能,且由于无熔化过程出现,可以把电子器件封装在零件内部而不用担心损坏它们。
Markforged、Desktop Metal、Admatec等公司正出现的技术也采用了间接成型形式。对于Markforged和Desktop Metal,它们把金属粉末添加在热塑性基质中,采用类似FDM工艺的形式进行沉积打印。打印出的原型件在炉内烧结,会去掉热塑性粘结剂。相反,Admatec把金属粉末与光敏聚合物混合,然后紫外灯照射来逐层固化,原型件也需要在炉内烧结。
XJet公司开发了一种喷墨金属3D打印技术。它们的技术利用打印头喷射金属纳米颗粒墨水,并在加热的成型仓内沉积累计。