尽管3D打印塑料材料种类最多，3D打印市场所占份额最大，但在“关键零部件”应用上金属材料仍然具备无与伦比的优势。人类在很久之前就意识到，金属可实现其他材料达不到的强度。随着人类在地球上活动的不断发展，我们把金属材料用于更为专业的领域，从航天器的辐射防御装置到PCB板的导电部件。

　　我们希望能把尽可能多的金属材料用于3D打印工艺，但是当前的金属3D打印发展到什么程度了呢？

粉末床熔融金属3D打印工艺

　　直接金属3D打印工艺有两大类，也有些非直接工艺或者正在出现的、可能对行业产生深远影响的工艺。不管工艺的形式，金属3D打印材料的状态只根据特定工艺的输运形式做调整。

　　选择性激光融化（SLM：Selective Laser Melting）和直接金属激光烧结（DMLS：Direct Metal Laser Sintering）是粉末床熔融金属3D打印工艺的典型代表，它们使用高能热源直接作用在粉末床上。SLM工艺中粉末是完全融化的，而DMLS工艺的粉末只是烧结成整体。尽管这两种工艺以高能激光为特征，但Arcam公司的电子束融化工艺（EBM：Electron Beam Melting）是SLM工艺的特殊情况，它使用电子束来融化金属粉末。

　　粉末床熔融金属3D打印工艺加工的零件可以几何结构非常复杂，尽管加工过程中需要支撑结构。这意味着加工内部中空结构可能非常困难，因为内部的支撑需要在打印完成后去除掉。

直接能量沉积工艺

　　另外一种主要的金属3D打印工艺是直接能量沉积（DED：Directed Energy Deposition），沉积时将金属丝或者粉末送至能量源融化。对于直接能量沉积工艺，可以一次打印多种材料，且多轴系统使得在已有零件上添加材料成为可能（添加特征或者产品修复）。

有些DED工艺需要特制的粉末，也有些可使用市场上用于其他传统工艺的粉末。比如，Sciaky公司的EBAM工艺（Electron Beam Additive Manufacturing）使用来自焊接行业的金属丝，采用电子束来快速熔融金属材料。“我们的工艺使用焊丝作为原材料，”Sciaky公司的全球销售经理John O’Hara说：“我们的线材是典型的焊丝，它的供应链已存在几十年了。”